Jukono teritorija Kanadoje garsėja aukso kasyklomis ir nuo 2016 m. tapo pripažinta dėl kitų po žeme rastų lobių. Buvo rastas mumifikuotas ir puikiai išsilaikęs vilko jauniklis. Už kelių metrų taip pat buvo rasti mumifikuotų karibų liekanos.
Du mumifikuotus gyvūnus kalnakasiai rado kasdami auksą. 2016 m. aptiktas mumifikuotas vilko jauniklis ir jo kompanionas karibu buvo išbandyti įvairiais būdais.
Tyrimų grupės nenuilstamai dirbo su dviem gyvūnais. Dabar, po dvejų metų, mumijas galima pamatyti Dawson City kultūros centre Tr'ondëk Hwëch'in.
Nors šiandien Jukono teritoriją dengia tankūs miškai, senovėje padėtis buvo gerokai kitokia. Ledynmečių metu Jukono sritis buvo nesvetinga, užšalusi ir labai sausa. Be karibų ir vilkų, tundroje gyveno tokie gyvūnai kaip mamutai, kardadantys tigrai ir lokiai.
Mumifikuotas vilko jauniklis
Netoli Dosono yra daug kasybos įmonių, kurios išnaudoja žemę ieškodamos aukso, tačiau ši teritorija po savo paviršiumi slepia daug lobių. Bėgant metams pasirodė, kad ši vietovė yra priešistorinių fosilijų kapinės.
Kasybos įgulos nuolat randa didžiulius megafaunos kaulus. Dėl šios priežasties mumifikuotus gyvūnus radę kalnakasiai nebuvo itin nustebę.
Kasybos komandos, radusios fosilijų, žino apie jas pranešti ekspertams: paleontologams. Pirmasis jų rastas egzempliorius buvo karibas.Po kelių savaičių ta pati kasybos komanda padarė dar vieną atradimą. Už kelių metrų už pirmojo radinio jie rado mumifikuotą vilko jauniklį. Abiejų gyvūnų oda, raumenys ir kailis lieka nepažeisti.
Vilko jauniklis beveik visiškai išsaugotas. Jis yra tokios puikios būklės, kad vis dar matosi galvos, uodegos ir kojų detalės. Žinoma, mažojo vilko oda ir plaukai yra puikiai išsaugoti. Kita vertus, buvo galima rasti karibo liemenį, dvi priekines kojas ir, žinoma, galvą.
Vietinės paleontologų komandos narys Grantas Zazula paaiškino įvairias atradimo detales. Tai buvo vienintelis mumifikuotas vilko egzempliorius, kilęs iš ledynmečio, rastas bet kurioje pasaulio vietoje.
Visi mokslininkai, dirbę su šiuo tyrimu, buvo labai sujaudinti ir nustebinti atradimo.Paleontologai įpratę dirbti tik su suakmenėjusiais kaulais. Šiems mokslininkams galimybė dirbti su tikra oda ir plaukais yra unikali.
Vėlesni eksperimentai
Tyrimą atliekanti ekspertų komanda daugiausia norėjo atlikti DNR analizę. Tai leistų suprasti, kaip jis susijęs su vilkų palikuonimis. Radioaktyviosios anglies tyrimams atlikti iš abiejų kūnų buvo ištrauktos nedidelės odos dalys.
Šie tyrimai davė nuostabių rezultatų: abi fosilijos yra 50 000 metų senumo. Tai yra anksčiausia data, kada gali būti atlikta radioaktyviosios anglies analizė. Tačiau karibas buvo rastas šalia vulkaninio dirvožemio sluoksnio, skaičiuojančio 80 000 metų. Kai kurie ekspertai mano, kad tai geriau parodo tikrąjį vilko ir karibų amžių.
Zuzula nurodė, kad, remiantis šiais dviem mumifikuotais gyvūnais, dar reikia atlikti daug tyrimų. Pavyzdžiui, iš jų odoje ir kailyje esančios anglies ir azoto būtų galima nustatyti jų mitybą.
Be to, Zuzula pakomentavo, kad įdomu, kad šie du egzemplioriai buvo rasti tokiu būdu. Nors šiandien egzistuoja vilkai ir karibai, šių dviejų gyvūnų ledynmečiais nebuvo labai daug. Dėl savo dydžio maži gyvūnai dažniausiai neišgyvendavo šalčio.
Jų išlikimas tyrinėtojams yra paslaptis, tačiau daugelis tikėjosi, kad paslaptį atskleis mumijų DNR. Priešistoriniai DNR mėginiai galėtų padėti sukurti gyvūnų genealogiją. Tokiu būdu būtų galima nustatyti, kaip įvyko genetinė priešistorinių vilkų evoliucija į šiuolaikinius vilkus.
„Šio vilko palaikai labai jaudinantys. Jie leidžia užmegzti tikrą ryšį su gyvūnais, gyvenusiais prieš tūkstančius metų. Kai pamatai, priverčia ištiesti ranką ir paglostyti“, – komentavo paleontologė Elsa Panciroli.
Fosilijos svarba
Tr’ondëk Hwëch’in gyventojams šių gyvūnų atradimas buvo daug daugiau nei tik archeologinis atradimas.Abu gyvūnai yra pirminio tos teritorijos gyvenimo simboliai. Caribou šimtmečius maitino ir aprengė Jukono teritorijos vyrus ir moteris.
Kita vertus, vilkas išlaiko pusiausvyrą gamtoje. Abu gyvūnai kartu yra pusiausvyros simbolis. Juos abu suradę reiškia gamtos susijungimą per laiką. Tr'ondëk Hwëch'in gyventojams vilko jauniklis reiškia pusiausvyros pastovumą laikui bėgant.