Žinomas kaip vienas greičiausių gyvūnų pasaulyje, gepardų išsaugojimas rodo, kad be tyrimų ir paramos šiai rūšiai net gepardas negalės išvengti išnykimo. Šiai senojo pasaulio kačių rūšiai gresia įvairūs veiksniai, vienas iš jų - savita gyvenimo istorija.
Gepardo išsaugojimas: subtilus jo genomas
Maždaug prieš 12 000 metų, vėlyvajame pleistocene, Amerikoje, Europoje ir Azijoje buvo gepardų. Staigus visų šių teritorijų išnykimas sukėlė vadinamąją kliūtį.: Kadangi išgyvenusių rūšių yra nedaug, sumažėja genetinis kintamumas, dėl to kenčia palikuonys, o tai turi įtakos jų reprodukcijai ir atsparumui infekcinėms ligoms, o tai labai svarbu gepardui išsaugoti.
Šis mažas genetinis kintamumas ir homozigotiškumas, netgi didesnis nei tokiose rūšyse kaip kalnų gorila, turėjo pasekmių: gepardai turi daug problemų daugintis, bent jau nelaisvėje.
1981 metais paskelbtas tyrimas atskleidė, kad įvairių gepardų spermos koncentracija buvo 10 kartų mažesnė nei kačių vidaus, ir kad 71% jų buvo morfologinių pokyčių.
Prie šių problemų prisideda ir gepardo karštis, kurį sunku atskirti, todėl sunku nuspręsti, kada du gyvūnus sudėti į gepardų veisimo ir išsaugojimo programas.
Tai taip pat daro įtaką gepardo išsaugojimui, atsižvelgiant į jo atsparumą infekcinėms ligoms: gepardas yra labai jautrus ligoms, kurias patiria naminės katės, tokių kaip infekcinis kačių peritonitas, dėl kurio nukenčia 60 proc., o kačių - 2 proc. Įdomu tai, kad dėl šio genomo gepardai beveik neatmeta odos transplantatų, net jei jie yra iš kitų asmenų.
Dabartinė gepardo būklė
Gepardų išsaugojimas reikalingas labiau nei bet kada: šiuo metu planetoje liko mažiau nei 10 000 gepardų, trečdalis jų - Namibijoje. Per pastaruosius 100 metų 90% planetos gepardų dingo.
Gepardai yra viena iš laukinių kačių, kurios dažniausiai griebiasi atakuojančių gyvulių Afrikoje, galbūt todėl, kad labiausiai tikėtina, kad jų grobį atims kitos rūšys, pavyzdžiui, liūtai ar hienos. Dėl to kilo konfliktas, panašus į tą, kurį turime Ispanijoje su Pirėnų vilku: XX amžiaus pabaigoje per šį konfliktą kasmet žuvo beveik 1000 gyvūnų.
Kita grėsmė gepardo išsaugojimui, be infekcinių ligų, yra neteisėta prekyba dėl talismano.
Norėdami tai ištaisyti, asociacijos mėgsta Gepardų apsaugos fondas vykdyti švietimo, atsakingo ekoturizmo ir remti vietinius gyvulius, naudojant vietinių veislių šunis, siekiant apsaugoti gyvulius.
Šuo, naudojamas apsaugoti gyvulius nuo šio plėšrūno ir taip skatinti gepardo išsaugojimą, yra turkų kangalų šuo, kuris pasirodė esąs puikus vietinių ūkininkų sąjungininkas ir labai sumažino abiejų šalių konfliktą.