Mes tikrai nesuvokiame visų gyvūnų vaidmens palaikant ekosistemas. Koks būtų pasaulis be vėžlių? Tiesa ta, kad, deja, mes galėtume tai patikrinti: 61% vėžlių rūšių yra išnykusios arba joms gresia pavojus.
Kas yra vėžliai?
Vėžliai, dar vadinami chelonais, yra roplių grupė, turinti platų kūną ir apsaugota apvalkalu, iš kurio kyla jų galūnės, galva ir uodega. Šiems gyvūnams dalis stuburo yra suvirinta į kiautą, be to, jie negali kvėpuoti dėl šonkaulių judėjimo. Vėžliuose pilvo raumenys veikia kaip laikina diafragma.
Šiems gyvūnams trūksta dantų, tačiau jų žandikaulis yra panašus į snapą. Jie yra šaltakraujai gyvūnai, todėl jiems reikia šilumos, kad pagreitintų medžiagų apykaitą. Kaip ir kiti ropliai, jie numeta odą ir kriaukles, nors ir daug lėčiau.
Pasaulis be vėžlių
Vėžliai yra labai senovės gyvūnai ir gyveno su dinozaurais. Seniausias įregistruotas vėžlys Azijoje gyveno prieš 220 milijonų metų ir buvo žinomas kaip Odontochelys semitestacea. Vis dėlto jie gali neišgyventi žmogaus, turint omenyje, kad iš 356 egzistuojančių vėžlių rūšių daugiau nei pusė išnyko arba joms gresia pavojus.
Šie chelonai yra neatsiejama daugelio ekosistemų dalis, todėl daugeliui kyla klausimas, kas nutiktų pasaulyje be vėžlių, kur ši gyvūnų grupė išnyktų dėl tokių grėsmių kaip klimato kaita, ligos, jų buveinės sunaikinimas ar jų laikymas augintiniais .
Pasaulio be vėžlių poveikį analizavo Amerikos universitetas ir iš jo išgaunama didžiulė jo svarba įvairiuose ekologiniuose tinkluose ar net sėklų sklaidoje ir buveinių kūrime. Šių gyvūnų nebuvimo padariniai gali paveikti net žmones, nors šiandien tai neatrodo taip akivaizdu.
Darbas įspėja apie didžiulę šių gyvūnų svarbą daugeliui ekosistemų, kurių mes dažnai nesiejame su vėžliais, tokiais kaip dykumos ir pelkės. Žinoma, Jūros vėžliai taip pat vaidina svarbų vaidmenį vandenynuose.
Kam skirti vėžliai?
Reikia atsižvelgti į tai, kad vėžliai yra labai įvairios mitybos gyvūnų grupė, todėl kol vieni valgo daržoves ir išsklaido sėklas, kiti yra mėsėdžiai ir atlieka svarbų vaidmenį kontroliuojant tam tikrus gyvūnus. Ryškus pavyzdys yra medūzos, nes nors mes sudarome geresnes sąlygas jų dauginimui, mes gesiname jūros vėžlius, kurie sunaudoja šimtus šių gyvūnų.
Daugelis šių vėžlių iškasa urvus, kuriuos vėliau panaudoja daugelis žinduolių ir net vabzdžių, kaip ir keli dykumos vėžliai JAV. Ekologinė priklausomybė nuo tam tikrų ekosistemų, tokių kaip gėlas vanduo, vis dar nežinoma, ir mes galime kalbėti apie pagrindines rūšis vos studijavo.
Žinoma, vėžliai yra maisto grandinės dalis ir yra daugelio gyvūnų maistas ilgų migracijos maršrutų metu, pavyzdžiui, tų, kuriuos naudoja vėžlys. Kas nutiktų pasaulyje be vėžlių? Atsakymas atrodo sudėtingas, bet mes tikrai pastebėtume, kad jo nėra.