Kai kalbame apie dideles ekosistemas, tokias kaip Kosta Rikos džiunglės ar Mozambiko savanos, aišku, kad kalbame apie milžiniško turto anklavus. Tačiau, ne visiems aišku, koks yra maisto grandinės vaidmuo reguliuojant šias populiacijas.
Kas yra maisto grandinė?
Kiekvienos rūšies gyvūnų skaičius gamtoje labai priklauso nuo maisto grandinės. Tai yra, kas ką valgo. Vadinamoji trofinė struktūra apibrėžia skirtingus ekosistemos lygius: augalai yra vadinamieji pirminiai gamintojai, žolėdžiai-pagrindiniai vartotojai, o mėsėdžiai-antriniai vartotojai.
Trumpai tariant, mes kalbame apie gyvų būtybių santykius, kurie vieniems gyvūnams yra neigiami, o kitiems - teigiami. Šie santykiai nėra tik teoriniai dalykai, nes jie lemia tai, ką matome išėję stebėti laukinę gamtą: matome daug augalų, nemažai mažų paukščių ir mažai plėšrūnų.
Maisto grandinės sudėtingumas
Maisto grandinė yra labai sudėtingų santykių rinkinys, kuris nėra izoliuotas. Ne tik tai, kad vilkas ėda stirną, o pastarasis - žolę: Pavyzdžiui, visaėdžiai gyvūnai gali valgyti kitus gyvūnus ir augalus.
Tai reiškia, kad rūšies išnykimo padarinius nėra lengva numatyti:Vilko išnykimas turėtų paskatinti žolėdžių atsiradimą, nors iš tikrųjų gali padidėti eksponentiškai, o likusi dalis išnykti.
Taip atsitinka, kad kartais dingus gyvūnams, tokiems kaip plėšrūnai, atsiranda netiesioginis poveikis rūšims, kurios net nevalgomos: tai vadiname trofine kaskada, o geriausias jos pavyzdys yra Jeloustouno nacionalinis parkas.
Po to, kai šiame parke dingo vilkai, Kanados elnių nepaprastai padaugėjo, o tai pakeitė visą ekosistemą. Vėl atsiradus vilkui, sumažėjo jų populiacija, dėl to sumažėjo upių erozija ir atsirado naujų miškų, dėl ko buvo sugrąžinta daug rūšių.
Kartais rūšies poveikį ekosistemoms lemia ne jos poveikis maisto grandinei, o vien jos gausa ir sėkmė. Pavyzdys yra invazinė rūšis, įvesta vietose, kuriose nėra plėšrūnų, kaip atsitiko su triušiais Australijoje. Kitos rūšys, tokios kaip bebrai, tiesiogiai sukelia fizinius ekosistemos pokyčius.
Kai keičiasi maisto grandinės
Visi šie pokyčiai gali būti nuolatiniai maisto grandinėje, pavyzdžiui, išnykimas. Šiuo atveju paprastai paveikiamos kelios rūšys, nors ekosistema stabilizuojasi.
Net kai atvyksta invazinė rūšis, ekosistemos ilgainiui gali stabilizuotis. Tačiau daugeliu atvejų invazinės rūšys yra dramatiškos gamtai.
Pavyzdys yra rudos medžio gyvatės pasirodymas Guamo miškuose, dėl to išnyko 12 paukščių rūšių. Šie paukščiai išsklaidė sėklas, todėl kenčia ir miškai, taigi ir ekosistemos gebėjimas kaupti anglį.