Jei gilinamės į Žemę, galime rasti įvairių fosilijų, suteikiančių mums nepakartojamą žvilgsnį į praeitį. Mineralizacijos proceso pėdsakų, kriauklių ar kaulų pėdsakai leidžia mums žinoti, kaip įvairūs gyvūnai ir augalai gyveno prieš milijonus metų.
Be šios bendros prielaidos, ar žinote, kokios yra skirtingų rūšių fosilijos? Kokias savybes jie turi? Kokius įkalčius jie mums duoda apie praeitį ir kaip jie susiformavo? Į visus šiuos klausimus apie fosilijas atsakysime šiose eilutėse.
Fosilizacijos procesas: nuo organinio iki akmens
Fosilija yra bet kokia gyvūnų ar augalų veiklos liekana ar ženklas praeities, įmirkytos sausumos uolienose. Fosilijų rūšys yra labai įvairios, nes yra daug biologinio aktyvumo požymių, kuriuos galima pažymėti: nuo pėdsakų - einančių per kaulus ar kriaukles - iki cheminio pobūdžio įvykių.
Fosilizacijos procesas yra cheminių reakcijų rinkinys, leidžiantis išsaugoti gyvūno poilsį. Nors šie mechanizmai yra tokie pat įvairūs, kaip ir egzistuojančių fosilijų tipai, apskritai galime apibendrinti fosilizaciją taip:
- Minkštos gyvūno dalys suyra.
- Gyvūno skeletas ar kiautas yra palaidotas po nuosėdomis - nuosėdinėmis uolienomis, atsirandančiomis po erozijos, kurios po truputį nusėda, daugiausia molio.
- Likusi iškastinio kuro dalis yra mineralizuota. Šiuo metu kaulų ar lukštų segmentai tampa mineralinėmis medžiagomis, kurios bus išsaugotos milijonus metų.
- Likusi iškastinė dalis yra palaidota, o ant jos - nauji uolienų sluoksniai.
- Geologiniai judesiai ar žmonių kasinėjimai iškastą sugrąžina į paviršių.
1. Icnitas: praeities pėdsakai
Icnitai arba ichnofossils yra viena iš fosilijų rūšių, geriausiai žinoma paleontologams, mokslininkams, kurie yra skirti fosilijų tyrimams. Tai apima visų rūšių pėdsakus ar buvimo pėdsakus, kuriuos paliko praeities gyvūnai. Jie svyruoja nuo didžiulių ir didingų dinozaurų pėdsakų iki kuklių trilobitų pėdsakų.
Gyvūnų pėdsakai - ypač dideli ir sudėtingi organizmai, tokie kaip dinozaurai ar kiti stuburiniai gyvūnai - jie gali daug ką papasakoti apie tai, kaip gyveno. Pavyzdžiui, šie dariniai gali mums pateikti užuominų apie jų dydį, svorį, judėjimo būdą ir kitas savybes.
Paleontologai klasifikuoja ichnitus į įvairius taksonus, atsižvelgdami į iškastinio kuro formą ir savybes. Dėl šios priežasties yra keletas rūšių ichnofossils, kurias sukuria viena rūšis. Taip yra su trilobitais, kurie dėl savo poslinkio sukuria fosilijas (Cruziana), taip pat kiti, susiję su jo kasinėjimais galerijose (Cheiichnus).
Šiuos pėdsakus galima puikiai išsaugoti po atviru dangumi, todėl daugelyje vietovių jie yra didžiulė turistų atrakcija. Mes galime rasti maršrutus, kaip pamatyti dinozaurų pėdsakus Enciso (La Rioja), Burgoso provincijoje arba žinomame kaip Asturijos Juros periodo muziejus (MUJA). Visos šios vietos yra Ispanijoje.
2. Makrofosilijos: skeletai paversti akmenimis
Makros fosilijos yra visos tos fosilijos, kurias galima pamatyti plika akimi. Šiame skyriuje mes sutelksime dėmesį į mineralizuotus skeletus ir kriaukles, kurios yra geriausiai žinomos ir įspūdingiausios fosilijų rūšys.
Yra daugybė mineralizuotų skeleto fosilijų pavyzdžių: dinozaurų kaulai, senovės žuvų liekanos, ankstyvųjų paukščių ar žinduolių liekanos ir kt. Kai kurie iš šių kaulų gali būti neįtikėtinai išsaugoti, todėl matome beveik ištisus skeletus.
Kai kurie iš šių skeletų, išsaugotų akmenyje, gali būti neįtikėtinai dideli: tai yra Patagonijos titano atvejis (Patagonijos meras), kurios svėrė ne daugiau ir ne mažiau kaip 70 tonų ir galėjo būti 40 metrų ilgio.
3. Pseudo-fosilijos: praėjusių gyvenimų cheminės liekanos
Pseudo-fosilijos yra vizualūs uolienų modeliai, pagaminti geologinių procesų metu, primenantys gyvūnų ar augalų formas. Klasikinis pavyzdys yra pirolizito dendritai, suformuoti iš mangano oksido, kurie atrodo kaip augalų liekanos. Tačiau mokslininkai tai įrodė jie yra cheminiai pirštų atspaudai, kuriuos gamina bakterijos.
Kitas gerai žinomas pavyzdys yra stromatolitai, sudaryti iš kai kurių bakterijų veiklos liekanų. Grenlandijoje rasti 3,7 milijardo metų senumo stromatolitai: jie laikomi pirmuoju geologiniu gyvybės ženklu Žemėje.
4. Gyvos fosilijos: išgyvenę praeities amžius
Gyvos fosilijos nėra iškastinės liekanos, tačiau datavimas yra svarbus norint suprasti rūšių evoliucinę istoriją. Gyvos fosilijos yra visos tos šiandien gyvos rūšys, kurios taip pat randamos labai senų laikų iškastiniuose įrašuose. Todėl jie yra gyvūnai ir augalai, kurie išsaugo labai senas kūno struktūras.
Geriausiai žinomas gyvos iškastinės medžiagos pavyzdys yra Coelacanth, 70 milijonų metų senumo fosilijose rastas gyvūnas. Nepaisant to, 1938 m. Afrikos pakrantėse buvo rasta gyvų coelacanth egzempliorių, o tai parodė, kad jų kilmė nebuvo išnykusi.
Kaip matėme šiose eilutėse, Žemėje yra daug rūšių fosilijų, priklausomai nuo to, kaip jos buvo suformuotos ar apie atitinkamo gyvūno tipą. Tačiau mūsų planetos gelmėse dar yra daug atrandamų fosilijų, todėl paleontologija vis dar gali mus nustebinti.
