Vėžlių skruzdėlės priklauso Cephalotes genčiai, kuriai priklauso 130 rūšių. Šių bestuburių kolonijoje yra sudėtinga kastų sistema, kurią sudaro darbuotojai, kariai ir viena karalienė.
Įdomu sužinoti, kad vėžlių skruzdėlės gavo savo vardą dėl to, kad jų darbuotojai turi sukietėjusį išorinį apvalkalą. Kaip vėžlys, jie gali atitraukti savo antenas ir kojas po šiuo kiautu, kai tyko pavojus.
Daugelis taip pat gali prisiploti prie žemės ar net pasislinkti po žieve, kad pasislėptų nuo plėšrūnų.
Kareiviai sudaro kastą, skirtą kolonijos gynybai.
Smalsūs karių vėžlių skruzdžių bruožai
Vėžlio skruzdėlės kareiviai yra didesni už darbininkus ir turi skydus ant galvų, „lėkštės formos“. Be to, vėžlys skruzdėlynas neįkasa į žemę, nes kolonijos gyvena mažose medžių ertmėse, kurias dažnai palieka vabalai.
Namų gynybą vykdo kariai, uždengdami ertmės angas iš vidaus įkišdami galvų plokšteles. Įdomu žinoti, kad kolonijos neužima jokio lizdo, o jas parenka pagal įėjimo sutapimą su savo kario galvos lėkšte.
Taigi, karių veikla ir apribojimai turi tiesioginį ir netiesioginį poveikį kolonijos reprodukcijai. Dėl šios priežasties entomologai ekspertai pabrėžia, kad kario galvos specializacija atsiranda dėl prisitaikymo prie turimų lizdų proceso.
Blokuojanti gynyba: kai kūnas yra gyvos durys
Fragmozė reiškia tam tikrų gyvūnų morfologinį ir elgsenos prisitaikymą, leidžiantį jiems savo kūnu užblokuoti įėjimą į lizdus ar urvus, kuriuos jie užima. Šios adaptacijos rūšys buvo nustatytos skirtingų taksonų gyvūnams. Tiksliau, įvairiose skruzdėlių, vorų, varliagyvių ir anelidų gentyse.
Vėžlių skruzdėlių atveju konstrukcija naudojama ne tik įėjimams užtverti, bet ir kaip buldozeris, norint ištraukti įsibrovėlius iš lizdo.
Kur gyvena vėžlys skruzdėlė?
Skruzdėlė vėžlys gyvena neotropikuose, sausuose regionuose. Taigi jis tęsiasi nuo pietinės Floridos pakraščio, įskaitant Florida Keys, iki Bahamų, Kubos ir Jamaikos. Jis taip pat randamas Brazilijos savanoje.
Vėžlio skruzdžių kareivių galvos raida
Išanalizavus 119 Cephalotes genties rūšių, buvo nustatyta, kad galvos plokštė yra laikui bėgant išsivystęs bruožas.
Stulbina tai, kad karių galvos apima keturis skirtingus morfotipus. Tiesą sakant, didžiausių rūšių plokštelė gali būti keturis kartus platesnė už kitų rūšių atitikmenis.
Neseniai tyrėjų grupė susiejo 115 skirtingų rūšių vėžlių skruzdžių karių fizines savybes ir ertmes, kuriose jie gyvena. Remdamiesi duomenimis, jie atliko rūšių evoliucinių ryšių analizę.
Vėžlių skruzdėlių analizė yra pirmoji tokio pobūdžio ir leidžia ištirti, kaip aplinka suformavo grupės evoliuciją.
Norėdami papildyti tyrimą, autoriai įdėjo skruzdžių kolonijas į medžių ertmes, kurios buvo šiek tiek didesnės nei jų kareivių lėkštės.Šioje aplinkoje skruzdėlės neišgyveno, dažnai jas užpuolė kitos skruzdėlių rūšys.
Šis atradimas iliustruoja, kad skruzdėlių kūnai iš tikrųjų evoliucionavo priklausomai nuo jų buveinės.
Kokie veiksniai kelia grėsmę šiems mažiesiems kariams?
Milijonus metų aplinka turėjo įtakos šių skruzdžių morfologijai, todėl jos tapo tokiais sudėtingais padarais, kokie jie yra šiandien. Pagrindinės grėsmės vėžliams yra miškų naikinimas ir visuotinis atšilimas, dėl kurių sumažėja jų buveinių prieinamumas.
Tokie veiksniai gali turėti kaskadinį poveikį ir turėti įtakos skruzdėlių išlikimui vidutiniu laikotarpiu. Labai nerimą kelia tai, kad didžioji dalis apžvelgtuose tyrimuose nurodyto regiono, kuriame jie gyvena, paverčiama dirbama žeme.