Krokodilai yra didžiausi šiandien egzistuojantys ropliai. Nors atrodo kaip milžiniški driežai, jie nėra su jais glaudžiai susiję. Tiesą sakant, jie yra archozaurai, senovinė roplių grupė, kuriai priklauso ir paukščiai.
Nors anksčiau jie užimdavo labai skirtingas nišas, šiandieniniai krokodilų tipai yra dominuojantys plėšrūnai, kurie tyko vandenyje ir medžiodami pasikliauja savo itin galingu įkandimu. Jei norite sužinoti daugiau apie šiuos įspūdingus gyvūnus, skaitykite toliau!
Krokodilų savybės ir buveinė
Krokodilai paviršutiniškai panašūs į driežą, nors yra didesni, raumeningesni ir įspūdingesni. Jo kojos trumpos, kūnas pailgas, o uodega, kuri ištiesta į šonus, ilga ir labai galinga.
Galva yra vienas būdingiausių šių organizmų aspektų. Paprastai jis užima apie vieną septintąją gyvūno ilgio. Jis yra ilgas, dorsoventrališkai suplotas ir su aštriais dantimis. Be kaukolės, jos oda yra dar vienas iš pagrindinių bruožų. Jis yra labai stipriai šarvuotas, sudarytas iš keratino žvynelių ir osteodermų - kaulinių plokštelių.
Dauguma krokodilų rūšių gyvena netoli tropikų, nes jiems reikia aukštos temperatūros, kad medžiagų apykaita būtų aktyvi – jie yra ektotermos. Visi krokodilai yra susiję su vandens aplinka, ypač gėlu vandeniu. Jie užima pelkes, ežerus, upes, estuarijas, salpas ir kitas panašias pelkes, jei jose gausu augmenijos ir grobio.
Krokodilų rūšys
Šiandien aprašytos 24 krokodilų rūšys, kurios suskirstytos į 3 aiškiai besiskiriančias šeimas. Toliau paaiškinsime pagrindines jo savybes.
Tikri krokodilai (Crocodylidae šeima)
Tai didžiausia šeima, kurioje yra 14 rūšių, priklausančių 3 gentims. Tik 2 šios šeimos rūšys nepriklauso Crocodylus genčiai. Tikri krokodilai paplitę visame pasaulyje.
Šiuos milžiniškus roplius nuo kitų galima atskirti pagal jų trikampę galvą, kuri siaurėja link snukio galo. Be to, jų apatiniai ir viršutiniai dantys matomi uždarius burną. Kai kurios tipiškos tikrojo krokodilų rūšys yra šios:
- Sūriojo vandens krokodilas (Crocodylus porosus): didžiausias roplys pasaulyje, nes gali pasiekti iki 7 metrų ilgio ir 1000 kilogramų svorio. Jis yra teritoriškesnis ir agresyvesnis nei jo giminaičiai, todėl yra vienas pavojingiausių. Sūraus vandens krokodilai aptinkami Pietryčių Azijoje ir šiaurinėje Australijoje. Jie gyvena gėluose ir sūriuose vandenyse, tačiau gali išplaukti ir į atvirą jūrą.
- Nilo krokodilas (Crocodylus niloticus): nemažo dydžio, tai didžiausias krokodilas Afrikoje. Jis tęsiasi per Nilo baseiną ir didžiąją dalį Afrikos į pietus nuo Sacharos. Jo mityba yra labai įvairi, įskaitant visus gyvūnus, kurie kerta kelią.
- Afrikinis plonasnukis krokodilas (Mecistops cataphractus): dar viena Afrikos rūšis, šį kartą daug nežinoma, maža ir ribotai paplitusi. Jis pasirodo Vakarų ir Centrinėje Afrikoje. Jis išsiskiria plonu snukučiu, kuris rodo žuvų ėdimą, nors taip pat valgo vėžiagyvius, vabzdžius, varles ir gyvates.
- Nykštukas krokodilas (Osteolaemus tetraspis): šios rūšies paplitimas iš esmės sutampa su ankstesne. Tačiau jo išvaizda kardinaliai skiriasi. Tai vienas mažesnių krokodilų, maždaug 1,5 metro ilgio. Jis yra naktinis, vienišas ir išsiskiria trumpu snukučiu.
Aligatoriai ir aligatoriai (Alligatoridae šeima)
Alligatoridae atstovauja 8 skirtingoms rūšims, suskirstytoms į 4 skirtingas gentis. Juos nuo kitų krokodilų rūšių galima atskirti pagal platų, buką snukį, primenantį kastuvą.
Kai šie gyvūnai uždaro žandikaulius, matosi tik viršutiniai jų dantys. Aligatoriai ir jų giminaičiai daugiausia yra Pietų Amerikos, nors viena rūšis gyvena Šiaurės Amerikoje, o kita - Kinijoje. Tarp reprezentatyviausių šios šeimos rūšių galima išskirti:
- Amerikos aligatorius (Alligator mississippiensis): tai vienintelis aligatorius Jungtinėse Valstijose. Jis randamas Teksase, Luizianoje, Misisipės valstijoje, Alabamoje, Džordžijoje, Floridoje, Pietų Karolinoje ir Šiaurės Karolinoje. Nors šiam gyvūnui iškilo rimta grėsmė dėl pernelyg didelio žmonių išnaudojimo, išsaugojimo planai leido jam labai sėkmingai atsigauti.
- Kinijos aligatorius (Alligator sinensis): tai vienintelė aligatorių rūšis už Amerikos ribų. Jo asortimentas yra labai sumažintas, nes jis pasirodo tik Kinijos Anhui provincijoje. Be to, laukinių individų yra labai mažai. Todėl Tarptautinė gamtos apsaugos sąjunga (IUCN) jį laiko „kritiškai nykstančiu“.
- Cuvier's Caiman (Paleosuchus palpebrosus): jis yra mažiausias iš visų krokodilų, nes siekia tik šiek tiek daugiau nei metrą. Jis yra plačiai paplitęs visame Amazonės baseine ir turi labai išskirtinę išvaizdą. Jo stiprūs antakiai ir intensyvus žvilgsnis suteikia jam pikto krokodilo kūdikio išvaizdą.
Gavials (Gavialidae šeima)
Gharialai yra pati savotiškiausia, atpažįstamiausia ir nedaugelio šių roplių grupė. Jų snukiukai labai siauri ir pailgi, beveik vamzdiški. Dantys ilgi ir cilindro formos.Kartu su kaukolės forma jie rodo žuvėdingą mitybą. Šioje šeimoje yra tik 2 rūšys:
- Gavialis (Gavialis gangeticus): tai labiausiai vandenyje gyvenantis krokodilas. Anksčiau jis buvo plačiai paplitęs, tačiau dabar jis aptinkamas tik keliose Indijos ir Nepalo upėse. Jų išvaizda labai savita, itin plona kaukole ir snukiu. Patinams snukio gale susidaro svogūninė masė.
- Netikras gharial (Tomistoma schlegelii): anksčiau buvo manoma, kad netikras gharial dėl evoliucinės konvergencijos panašus į G. gangeticus. Tačiau molekuliniai filogenetiniai tyrimai rodo, kad abu krokodilų tipai priklauso tai pačiai šeimai.
Krokodilai ir visi jų giminaičiai yra tikrai žavūs gyvūnai. Nors šiandien jie buvo reti, jie buvo dominuojančios gyvybės formos prieš atsirandant dinozaurams.Šiandien jie vis dar labai kompetentingi ir liudija praėjusį gyvenimą. Turime juos išsaugoti bet kokia kaina.
