Airijos briedis (Megaloceros giganteus) buvo didingas gyvūnas. Dėl savo kūno dydžio ir, svarbiausia, dėl didžiulių ragų, galime nebijoti suklysti, kad tai buvo didžiausias elnias istorijoje. Nepaisant savo demonimo, šis didžiulis žinduolis buvo paplitęs visoje Eurazijoje. Ji pradėjo gyventi su žmonėmis iki išnykimo maždaug prieš 7000 metų.
Didžiulis fosilijų kiekis, rastas Airijos salos durpynuose ir pelkėse, pelnė jos slapyvardį. Šis didžiulis gyvūnas atėjo gyventi su žmonėmis, kaip liudija Lascaux urvų paveikslai.
Milžiniškų ragų karalius
Istorijoje rastos fosilijos rodo akivaizdų bruožą: didingus ragus. Tai buvo 3,5 metro ilgio nuo galo iki galo ir 40 kilogramų svorio. Todėl tai buvo milžiniška net ir atsižvelgiant į gyvūno dydį: iki 2 metrų patinams.
Ši gigantiška karūna turi priežastį būti: seksualinė atranka. Kaip ir povų atveju, elniai naudoja šią savybę pateles privilioti. Daroma prielaida, kad kuo didesnis patinas, tuo labiau patinas paliks palikuonims gerus genus, todėl bus didesnė tikimybė, kad patelė jį atrinks.
Dėl to didesnius ragus turintys patinai dažniau dauginasi. Galų gale palikuonys turės vis didesnius ragus, nes šis atrankos procesas kartojamas vėl ir vėl.
Dieta ir elgesys
Žinoma, kad airių briedis, kaip ir visi elniai, buvo žolėdis. Jis maitinosi žolėmis ir mažais augalais, aptinkamais didžiulėse Eurazijos lygumose, kur gyveno. Taip pat manoma, kad jis nusimetė kailį ir vasarą tampa šviesiai rausvu, o žiemą tampa tankiu ir tamsiu.
Kalbant apie jų dauginimąsi, žinoma, kad jos pasižymėjo stipriu seksualiniu dimorfizmu (būdamos mažiausios patelės) ir buvo poligamiškos. Kitas įdomus bruožas buvo tai, kad poravimosi sezonais tarp patinų dažnai vykdavo muštynės dėl poravimosi, o tam jie naudodavo savo milžiniškus ragus.
Jo išnykimo priežastys
Airijos briedis gyveno maždaug prieš 400 000 metų, o jo staigus išnykimas buvo maždaug prieš 10 000 metų. Staigus jo išnykimas sutapo su paskutinio ledynmečio pabaiga ir dėl to atsirado daugybė teorijų apie jį .
Pačios naujausios šio elnio fosilijos buvo rastos Meno saloje ir Škotijoje (Jungtinė Karalystė), datuojamos 7500 m. pr. Kr.C. Tačiau 2004 m. Uralo kalnuose (Rusija) buvo atkasti kai kurie palaikai, 5000 m. pr. Kr. Tai rodo, kad megaloceros išnykimas priklausė nuo vietovės, o dar labiau stebina tai, kad kai kurie egzemplioriai išgyveno ledynmetį.
Klimato kaita
Kai kurios teorijos nurodo, kad temperatūros padidėjimas holoceno pabaigoje yra jo išnykimo priežastis. Dėl šios klimato kaitos sumažėjo ganyklų ir padidėjo miškų masė. Tai turėjo dvi tiesiogines pasekmes Megaloceros:
- Visų pirma, Eurazijoje žolės labai sumažėjo. Tie, kurie išgyveno, prarado mineralines savybes, kurios buvo labai svarbios išlaikant didingus briedžio ragus. Galiausiai jiems išsivystė kaulų ligos, tokios kaip osteoporozė.
- Galiausiai miškų išplėtimas sukėlė rimtą šių gyvūnų judėjimo problemą.Didžiuliai ragai buvo netinkami išgyventi miškingose vietovėse, nes jie įsipainiojo į medžius ir krūmus, neleisdami briedžiams normaliai judėti ir galiausiai sumažino jų populiaciją.
Jos sambūvis su vyru
Kiti tyrinėtojai teigia, kad žmogus galėjo turėti ką nors bendro su tuo išnykimu. Yra žinoma, kad Homo sapiens pažinojo Megaloceros, kaip liudija daugybė urvų paveikslų. Nors jie greičiausiai jį sumedžiojo, ši medžioklė buvo atsitiktinė ir dėl patogumo, nes tai buvo didžiulis gyvūnas ir buvo kitų gyvūnų, kuriuos buvo lengviau sumedžioti.
Jei kas, galbūt neolito gyvenviečių, kuriose žmonės pradėjo dirbti žemę, plėtimasis sumažino airių briedžių buveines. Todėl labiau tikėtina, kad tai buvo priežastis, labiau prisidėjusi prie jų išnykimo.