Paleontologija yra gamtos mokslas, atsakingas už gyvybės Žemėje istorijos studijas. Dėl šios priežasties ši disciplina nagrinėja visus senovės gyvybės formų biologijos aspektus.
Tai yra, ši biologijos šaka atkuria tokių organizmų formą ir struktūrą bei daro išvadą apie jų evoliucinius modelius. Taip pat siekiama atskleisti taksonominius ryšius tarp jų ir su šiuolaikinėmis gyvomis rūšimis.
Žinoma, paleontologija taip pat analizuoja gyvybės formų, kurios praeityje gyveno ekosistemose, geografinį pasiskirstymą ir jų tarpusavio ryšius su aplinka.
Paleontologijos tikslai
Nors gali atrodyti, kad paleontologija skirta dinozaurų skeletams surinkti, mes susiduriame su mokslo šaka, kuri yra daug daugiau. Pagrindinis jo tikslas – išsiaiškinti gyvybės Žemės planetoje biografiją.
Šiuo tikslu ši mokslo disciplina sutelkia dėmesį į šiuos pagrindinius dalykus:
- Praeityje gyvenusių būtybių rekonstrukcija.
- Jo kilmės ir pokyčių laikui bėgant, ty evoliucinės linijos, tyrimas.
- Praeities gyvų būtybių ir jų aplinkos santykiai, paleoekologijos tyrimo objektas.
- Geografinis pasiskirstymas ir gyvų būtybių migracinių judėjimų išskaičiavimas arba kas yra tas pats, paleobiogeografija.
- Išnykimo įvykiai ir fosilizacijos procesai, tai yra tafonomija.
- Fosilijų ir jų turinčių uolienų datavimas, biostratigrafija.
Kodėl paleontologijos studijos svarbios šiandieniniam gyvenimui?
Žinios apie gyvybę senovėje yra naudingos norint suprasti dabartinę biologinę įvairovę ir skirtingų taksonų pasiskirstymą planetoje. Be to, šis mokslas pateikia elementų, stiprinančių gyvų būtybių evoliucijos ir žemynų dreifo teoriją.
Ypač pažangiausias dalykas yra tai, kad paleontologija suteikia vertingos informacijos analizuojant, kaip klimato kaita gali paveikti visą biosferą.
Liūdnai žinomas didelis visuomenės susidomėjimas paleontologiniais radiniais, o tai siejama su jų kultūriniu poveikiu.
Galiausiai negalima nepaminėti ekonominės vertės, kuri išplaukia iš jų išvadų. Šiuolaikinėje visuomenėje ne viskas yra žinios ir, laimei, paleontologinis tyrimas yra aukso vertės.
Pavyzdžiui, paleontologiniai tyrimai kažkada buvo naudingi siekiant padėti išnaudoti mineralinius išteklius, tokius kaip anglis. Visai neseniai jis taikomas atrandant naftos ir gamtinių dujų telkinius.
Kas yra fosilijos?
Fosilijos – tai gamtoje išsaugotos gyvūnų, augalų ir bakterijų liekanos. Palaikai paprastai laikomi fosilijomis, jei jie datuojami daugiau nei 10 000 metų. Jie laikomi užkasti po keliais smėlio ir purvo sluoksniais.
Pamažu smėlis ir purvas virsta nuosėdinėmis uolienomis, nes jiems daromas didžiulis slėgis. Taigi mineralai pakeičia organines medžiagas ir susidaro priešistorinės medžiagos akmens kopija.
Fosilijos randamos visame pasaulyje, nuosėdinėse uolienose, tokiose kaip smiltainis, kalkakmenis ar skalūnai. Fosilijos susidaro retai, nes dauguma jų sunaikinamos dėl erozijos. Yra keletas tipų:
- Pelėsiai arba įspaudai: jie susidaro, kai augalas ar gyvūnas visiškai suyra, bet palieka savo pėdsaką arba įspaudą, kaip tuščiaviduris pelėsis.
- Sekti fosilijas: rodykite pėdsakus, kuriuos gyvūnai padarė judėdami per minkštas nuosėdas. Tai apima urvus, pėdsakus, dantų žymes, išmatas ir augalų šaknų paliktas ertmes.
- Suakmenėjusios fosilijos: jos gali atsirasti dviem būdais. Pirmasis, permineralizacijos būdu, kaip tai vyksta su suakmenėjusia mediena. Antra, jie gali atsirasti pakeitus, o tai įvyksta, kai negyvas audinys ištirpsta, palikdamas mineralus savo vietoje.
- Mikrofosilijos: tai mikroskopinio dydžio augalų ar gyvūnų liekanos, kurių ilgis paprastai nesiekia milimetro. Tai apima virusus, bakterijas ir mažus augalų ar didesnių gyvūnų gabalėlius.
Pastarosios laikomos svarbiausia fosilijų grupe, nes yra naudingos aplinkinių uolienų datavimui, taigi ir įvairioms geologinėms epochoms, kurias išgyveno planeta.
Paleontologijos specialistai yra fosilijų detektyvai
Paleontologai yra tarsi detektyvai, kurie ieško fosilijų ir jas tyrinėja, kad atrastų užuominų apie gyvybę Žemėje seniai. Iš surinktų duomenų jie siekia suprasti, kaip laikui bėgant pasikeitė aplinka ir klimatas.
Be to, būtina pabrėžti, kad paleontologija yra gamtos mokslų dalis ir yra glaudžiai susijusi su biologija ir geologija.
Taigi, paleontologai dažnai turi labai specializuotų žinių tam tikroje mokslo srityje, bet taip pat turi patirties susijusiose srityse, pvz., okeanografijoje, anatomijoje ar evoliucijoje.
Paleontologija leidžia suprasti gyvybės Žemėje istoriją, nes jos radiniai padeda išsiaiškinti geologinę laiko skalę.
Paleontologijos specializuotų šakų skaičius yra didžiulis: nuo stuburinių, bestuburių ir mikropaleontologijos iki paleobotanikos – nėra akmens su gyvos būtybės įspūdį, kuris nesuteiktų tam tikros rūšies svarbios informacijos.
