Mirties sfinksas (Acherontia atropos) turi prasčiausią reputaciją ne tik iš visų drugių, bet ir iš visų lepidopterų. Taip yra daugiausia dėl grėsmingai atrodančio kaukolės rašto, kuris ją puošia.
Be to, ant pilvo yra juodos ir geltonos skersinės juostos, primenančios šonkaulius. Tarsi to būtų negana, tamsūs priekiniai sparnai, kurie ramybės būsenoje tarsi pelerina dengia kiekvieną kūno pusę. Galiausiai, ši kandis skleidžia klaikų čirškimą, kai yra sutrikdyta. Apibendrinant, šių bruožų pakanka, kad sukeltų baimę prietaringoje visuomenėje, kuri ją laiko mirties ir nykimo pranaše.
Mirties sfinksas turi baisų pavadinimą
Lepidoptera nebuvo apsaugota nuo kandžių atsiradimo, kai reikia gauti vardus. Bendrinis pavadinimas Acherontia kilęs iš Acheron, skausmo upės požemyje, aprašytos graikų mitologijoje. Kita vertus,Átropos reiškia vyriausią iš trijų likimų, Dzeuso dukteris. Graikų mitologijoje Atropas buvo tas, kuris pasirinko mirties mechanizmą ir baigė kiekvieno mirtingojo gyvenimą, nukirpdamas jo siūlą savo neapykantos kupinomis žirklėmis.
Šiuolaikinėje mitologijoje mirties sfinksas taip pat išsiskiria
Acherontia atropos kandis garsėja tuo, kad tai buvo vienas iš vabzdžių, kuriuos grafas Drakula atsiuntė savo vergui Renfieldui. Tai klasikiniame gotikiniame Bramo Stokerio romane.
Visai neseniai ši kandis išgarsėjo dėl savo vaidmens Thomaso Harriso knygoje „Avinėlių tylėjimas“, kurioje žudikas kiekvienai savo aukai įdėjo po šios rūšies lėliuką į burną.
Tikrovė keistesnė už fantastiką
Pažymėtina, kad su šiomis kandimis susiję biologiniai faktai galbūt yra keistesni nei fikcija. Yra patvirtintų įrašų, kaip mirties sfinksas lankė gėles, kad gautų nektaro.
Taip pat yra įrašas, kaip kandys įsiurbia vaisius ir minta sula, kuri išteka iš sužalotų medžių. Tačiau gentis garsėja visiškai kitokiu ir unikaliu suaugusiųjų maitinimosi sindromu: puola bičių šeimas ir vagia jų medų.
Siekdamas įvykdyti šią vagystę, suaugęs mirties sfinksas turi daugybę pritaikymų, leidžiančių jam išgyventi, atrodo, savižudišką gyvenimo būdą.
- Jo kojos trumpos ir storos, su gerai išvystytais nagais, kad būtų lengviau judėti tarp ląstelių.
- Kūnas labai sklerotizuotas ir padengtas tankiomis apnašomis, kad apsaugotų nuo bičių darbininkių įgėlimo.
- Be to, atrodo, kad kandis šiek tiek atsparus bičių nuodams.
- Pagaliau, užuot buvęs ilgas ir plonas, mirties sfinkso proboscis yra trumpas, storas ir smailus, kad galėtų praeiti pro užsikimšusias medaus ląsteles ir sugerti klampų medų.
Mirties sfinksas taip pat gąsdina arba užhipnotizuoja savo čiulbėjimu
Suaugusiųjų mirties sfinksas gali skleisti garsius garsus – toks elgesys paprastai vadinamas „čiulbėjimu“. Žinoma, kandys garsiai čirškia, kai yra trikdomos ar paveikiamos, tačiau taip pat nuolat skleidžia tokius garsus, kai puola bičių šeimas.
Šie ūžesiai yra šiek tiek panašūs į bičių motinėlių skleidžiamus garsus. Manoma, kad garsai, perduodami kaip virpesiai per šuką, sukelia bičių darbininkių užšalimo reakciją. Tai paskatino spėti, kad mirties sfinksai suaugę akustiškai imituoja bičių motinėlę ir ramina bites darbininkes, sukeldami šią užšalimo reakciją.
Patekęs ten, jo trumpas tvirtas ragas lengvai perveria užpildytas ląsteles. Tačiau retkarčiais, prisigėrusi medaus, ji negali išlipti iš siauro įėjimo. Taigi, ją uždusina piktų bičių gauja. Tokiais atvejais bitės apdengia kūną propoliu, miela mirtis.
Be abejo, mirties sfinksas bičių aviliuose padaro pakankamai žalos, kad būtų laikomas pagrindiniu bičių kenkėju. Ši rūšis laikoma grėsme tokiose įvairiose šalyse kaip Italija, Saudo Arabija ir Pietų Afrika.
