Galima manyti, kad žirafų elgesys buvo plačiai ištirtas, kaip populiariosios kultūros ikoniniai gyvūnai. Tačiau plačios bibliografijos apie juos nėra ir iki šiol beveik nebuvo tyrimų, kurie gilintųsi į jų etologiją.
Jei norite šiek tiek geriau pažinti šiuos milžinus, čia rasite svarbiausias jų savybes ir tai, kas iki šiol žinoma apie jų elgesį. Nors stebėjimo požiūriu jie atsilieka nuo kitų rūšių, nepraleiskite to, nes jie vis tiek žavūs gyvūnai.
Žirafų savybės
Šiuo metu yra atpažįstamos 4 žirafų rūšys, visos priklauso žirafų genčiai, priskiriamai Giraffidae šeimai ir Artiodactyla būriui. Šios rūšys yra Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa ir Giraffa tippelskirchi.
Žirafa yra aukščiausias žinduolis pasaulyje. Patinų ilgis yra apie 5,7 metro, o patelių - šiek tiek mažesnis, apie 4,5 metro. Kalbant apie svorį, patinai gali pasiekti beveik 2 tonas kūno masės, o patelės išlieka apie 1200 kilogramų.
Žirafos paplitusios visame Afrikos žemyne, kur jų populiacijos yra skirtingos, priklausomai nuo turimų išteklių. Tiksliau, juos galima rasti nuo Sacharos pietų iki rytinės Transvalio, Natalio ir šiaurinės Botsvanos.
Žirafos dingo iš didžiosios dalies Vakarų Afrikos, išskyrus likusią populiaciją Nigeryje.
Žirafos minta lapais, žiedais, ankštimis ir vaisiais, nors pagrindinis jų maistas yra akacijos lapai. Tai dygliuoti medžiai, tačiau šio gyvūno storos lūpos – kartu su storomis seilėmis ir stipriais krūminiais dantimis – leidžia ramiai, be pradūrimų ir įpjovimų kramtyti jų lapus.
Žirafos personažas
Jie yra ramaus charakterio ir labai mažai teritoriniai gyvūnai, nes plėšrūnų trūkumas ir galimybė maitintis medžių viršūnėse išlaisvina juos nuo daugumos savanos pavojų. Jie yra būriai ir dieniniai žinduoliai, galintys gyventi grupėje be didelių konfliktų, išskyrus kovą dėl patinų poravimosi.
Žirafų bendravimas
Iš pradžių manyta, kad tai vienintelis gyvūnas, kuris neskleidžia triukšmo, tačiau vėliau paaiškėjo, kad taip nėra: žirafos tarpusavyje bendrauja infragarsu. Kartais galite išgirsti, kaip jie skleidžia murmėjimą ar šnypštimą primenantį balsavimą.
Kai žirafa sunerimsta, ji urzgia arba niurzgia, kad įspėtų kitus. Motinos skleidžia būdingą švilpuką, kad vadintų savo jauniklius, bet jei jų nematyti, jos gali garsiai vokalizuoti, į ką kūdikiai atsako garsais, panašiais į pūtimą.
Neįtikėtinas šių žinduolių ūgis naudingas ne tik valgymui: jie gali užmegzti vizualinį kontaktą vienas su kitu dideliais atstumais ir todėl įspėti vienas kitą apie galimas grėsmes. Tolumoje pastebėję kitą nykstančią žirafą, kiti turi laiko susiburti ir apsiginti.
Žirafos elgesys
Kaip minėta pirmiau, norint atlikti žirafų etologinius tyrimus reikia daugiau nuodugniau, nors yra daug duomenų, kurie suteikia bendrą jų elgesio perspektyvą. Toliau pateikiami įvairūs jo elgesio aspektai.
Žirafos elgesys dienos metu
Žirafos turi du aktyvumo pikas – vieną ryte ir kitą prieblandoje, kurie sutampa su valandomis, kuriomis jos maitinasi. Slėniai savo veikloje atsiranda naktį ir centriniu paros metu, kai jie ilsisi ir trumpai snaudžia (kurie neviršija 2 valandų) iš tikrųjų negulėdami.
Žirafos, kaip geri atrajotojai, didžiąją dienos dalį praleidžia maitindamosi, nuo 16 iki 20 valandų skirdamos lapiją, naršydamos, kramtydamos ir rujodamos. Kitas elgesys, pvz., judėjimas, tyrinėjimas ir stebėjimas, taip pat yra susijęs su valgymu, taip pat su gėrimu ar žemės laižymu.
Socialinis elgesys
Žirafų santykiai apibūdinami kaip atsitiktiniai, laikini ir dinamiški, nors motinos ir vaiko ryšiai yra gana stabilūs. Būdamos dalijimosi ir sintezės visuomenėmis, susidaro laikinos grupės, kurios gali lengvai ištirpti.
Tėvų, dauginimosi ir maitinimosi santykiai, manoma, skatina žirafų grupių formavimąsi, tačiau kai dingsta poreikis, banda išyra.
Moterys labiau linkusios kurti socialines grupes. Buvo užfiksuoti ilgalaikiai santykiai tarp motinų ir dukterų ir netgi tarp giminingų suaugusių moterų jauniklių grupėse.Priešingai, patinai paprastai yra vieniši ir nepriklausomi, o tarpusavio sąveika dažniausiai vyksta konkurencijos būdu.
Grupėse nėra jokios hierarchijos ar dominavimo tarp asmenų. Manoma, kad patelių asociacijos užtikrina jauniklių ir jauniklių išlikimą.
Jie nėra teritoriniai gyvūnai, net su kitomis rūšimis. Paprastai juos galima pamatyti kartu su kitais žolėdžiais gyvūnais, tokiais kaip zebrai (Equus burchellii), impalai (Aepyceros camelus) ir stručiai (Struthio camelus). Kadangi nėra konkurencijos, kai kalbama apie šėrimą, nėra ir tarprūšinio konflikto.
Valgymo elgsena
Kadangi tai tokie dideli gyvūnai, jiems reikia didelių mitybos poreikių, todėl per dieną jie gali suvartoti iki 30 kilogramų augalinės kilmės produktų. Be to, jiems labiau patinka augalai su žaliais lapais, žiedais, pumpurais ar vaisiais.
Žirafos elgsenos šėrimo rutina prasideda tyrinėjant reljefą ir nustatant maisto š altinius. Suradę galėsite stebėti, kaip jie naršo po medžių šakas ir ganosi ant aukštos žolės.
Jos taip pat gali būti matomos laižo žemę ar net kramto kaulus. Tai, nors žolėdžiams gali pasirodyti keista, yra susiję su mineralinių druskų, papildančių jų mitybą, paieškomis. Gamtoje bet koks netipiškas elgesys turi savo reikšmę.
Žirafoms nereikia dažnai gerti. Kadangi didžioji dalis jų hidratacijos gaunama iš suvartotų augalinių medžiagų, jie gali negerti 2–3 dienas. Jie nesugeba pasilenkti atsigerti vandens, todėl ištiesia kojas, kol pasiekia žemę galvomis.
Stereotipinis elgesys
Didžioji dalis žirafų elgesio tyrimų buvo atlikta nelaisvėje.Pastebėta, kad tokioje aplinkoje jų veikimo būdas per daug nesiskiria nuo gamtoje, išskyrus tai, kad patelės elgiasi labiau asocijuojasi, nes neįmanoma išplisti dideliuose žemės plotuose.
Netinkamai įrengus žirafos, joms gali atsirasti elgesio sutrikimų – kaip ir bet kuriam kitam gyvūnui. Dažniausiai aptinkami stereotipai, pasikartojantys elgesys, kurie neturi tikslo ir galiausiai kenkia gyvūno sveikatai. Kai kurios dažniausiai pasitaikančios žirafos yra šios:
- Žaidimas liežuviu: tai sukamas liežuvio judesys, panašus į tą, kurį jie atlieka maitinant, bet tuščia burna.
- Vakuminis kramtymas arba tuštumos kramtymas: kaip sako pats pavadinimas, tai kramtymo judesys, nesusijęs su maitinimo elgesiu.
- Kailinių kramtymas: panašus į šukavimą ar įbrėžimą, bet nuolat, iki odos pažeidimų ar alopecijos atsiradimo.
- Ėjimas: tai kelionė konkrečiu ir nekintamu maršrutu, kuris nuolat kartojamas.
- Nevalgomų daiktų laižymas: tai vienas iš labiausiai paplitusių žirafų stereotipų, kai jos atkakliai laižo ne maistui skirtus daiktus, tokius kaip strypai, mediniai stulpai, sienos ar akmenys.
Žirafos elgesys dauginimosi metu
Žirafos yra poligamiškos: tiek patinai, tiek patelės gali daugintis su skirtingais partneriais. Be to, patelės yra poliestros, todėl gali daugintis bet kuriuo metų laiku. Žirafų elgesį dauginimosi metu galima suskirstyti į 4 etapus:
- Priartėjimas: Kai patelės užplūsta karštis, patinai prieina prie jų ir laižo, trina ir graužia klubus, kol pasišlapina. Tokiu būdu, uostydami šlapimą, jie gali pasakyti, ar yra reprodukcinis laikotarpis.
- Demonstracija: patinas ištiesia kaklą, norėdamas padaryti įspūdį savo partneriui ir tampa teritoriniu su kitais patinais, kurie gali priartėti. Taip pat galite švelniai bakstelėti ją arba palaižyti uodegą.
- Persekiojimas: jei patelė jo nepaiso, patinas pradeda ją vytis ir stumdyti, kol ji ims.
- Kopuliacija: jei patelė pagaliau tai priima, jos poruojasi.
Žirafos nėštumas trunka maždaug 14–16 mėnesių, atsiveda vienas veršelis arba išskirtiniais atvejais dvyniai. Kai jie gimsta, mamos padeda jaunikliams atsistoti ir laižyti placentos likučius, užmegzdamos pirmuosius motinos ir vaiko ryšius.
Mamos yra atsakingos už vaikų priežiūrą. Kartais pastebima, kad jos formuoja vadinamuosius darželius, kuriuose motina gali palikti savo dukrą prižiūrėti kitas suaugusias žirafas, kad galėtų eiti maitinti ar gerti. Šiose erdvėse keli suaugusieji prižiūri nepilnamečių grupę ir pakaitomis išeina iš grupės.
Kas yra kaklo?
Kaklas yra dokumentuotas elgesys tarp patinų, kai 2 egzemplioriai kaunasi tarsi kardai.Susidūrimai gali būti mažo arba didelio intensyvumo – nuo lengvo stūmimo iki labai stiprių smūgių. Šie susidūrimai, nors ir kelia plaukus, paprastai nesukelia rimtų sužalojimų.
Šis elgesys leidžia nustatyti hierarchiją tarp patinų teisės poruotis. Be to, įdomu tai, kad buvo užfiksuota, kaip po kiekvieno susitikimo patinai vienas kitą glamonėja, bendrauja ir net lipa ant viršaus.
Šuniuko elgesys
Žirafų veršeliai, gimę, krenta iš 2 metrų aukščio. Nors tai gali atrodyti pavojinga, per 15 minučių jie pakyla ir žįsta. Jie nebus nujunkyti iki 12-16 mėnesių.
Po 3-4 savaičių mamos veda savo jauniklius į lopšelio grupes. Toks gyvenimas jų laukia tol, kol subręs, 3–4 metų patelių ir beveik 5 metų patinų. Po šio etapo patelės linkusios likti grupėmis, o patinai tampa labiau pavieniai ir klajojantys.
Yra tam tikrų gamtos stebuklų, kurių negalima praleisti. Po to, kai buvo įrodyta, kad žirafų populiacijos mažėja ir labiau susiskaido, joms pagaliau buvo suteiktas pažeidžiamų rūšių statusas, todėl buvo galima pradėti apsaugos projektus. Laimei, šiose vaikštančiose katedrose dar ne viskas prarasta.