Daugiau nei 50 000 žinomų rūšių erkės laikomos vienais gausiausių gyvūnų planetoje. Dėl didelio pasipriešinimo jie užkariavo beveik visas žemės ekosistemas. Nuo ašigalių ir aukštų kalnų iki dykumų ir jūrinės aplinkos.
Nepaisant to, kad jie yra maži, nes didžiausias vos pasiekia 10 milimetrų ilgio, puikus jų prisitaikymas leido jiems egzistuoti daugiau nei 400 milijonų metų. Tačiau mažai žinoma apie jų biologinę dinamiką. Tiesą sakant, manoma, kad vis dar yra apie 500 000 rūšių, kurios nebuvo aprašytos.
Ne visos erkės yra parazitai
Nors veterinarijos srityje dauguma erkių priskiriamos prie parazitų, kurie naudojasi savo šeimininko gyvybe ir kenkia jo gyvybei, naujausi tyrimai rodo, kad ne visos jos tokios yra. Skaitykite toliau šias eilutes ir sužinokite, kaip ši voragyvių grupė palaiko simbiotinius ryšius su kai kuriais paukščiais.
Valymo komanda
Paukščiai turi daug simbiotinių erkių linijų, tačiau didžiausią įvairovę rodo Analgoidea, Pterolichoidea ir Freyanoidea superšeimos. Jų elgesys yra nuolatinio simbiono elgesys, tai yra, jie visą savo gyvenimo ciklą užbaigia savo šeimininke. Paprastai jie gyvena paukščių skrydžio plunksnose, nors kartais gali migruoti į kitas kūno vietas.
Dar visai neseniai buvo manoma, kad šie mažyčiai voragyviai turi parazitų ryšį su paukščiais, užtikrindami jų išlikimą šeimininko sąskaita.Tačiau žurnale „Molecular Ecology“ paskelbtame tyrime nustatyta, kad pagrindinis šių erkių maisto š altinis buvo ant plunksnų esantys grybai ir bakterijos. Dėl šios išvados buvo galima nustatyti, kad šie maži gyvūnai yra naudingi paukščiams, nes jie vartoja plunksną ardančius agentus.
Abipusiniai santykiai
Kita vertus, remiantis šiuo dokumentu, kuriame 2133 plunksnų erkių žarnyno turinys buvo ištirtas elektroniniu mikroskopu ir DNR sekos nustatymu, voragyvių viduje kraujo ar odos pėdsakų nerasta. Be to, taip pat buvo galima nustatyti, kad kitas maisto š altinis buvo uropigijos sekrecija. Šią medžiagą paukščiai naudoja plunksnoms valyti ir nepraleisti vandeniui.
Apibendrinant galima pasakyti, kad erkės veikia ne tik kaip paukščių valymo komanda, bet ir gerbia šeimininko išteklius, nevartodamos jų odos ar kraujo.Kitaip tariant, jų biologinis ryšys yra abipusis, o ne parazitinis, nes abu šie procesai naudingi.
Erkės veikia naktį
Nors ankstesniais tyrimais buvo galima nustatyti pagrindinį plunksnų erkių darbą, vis dar nebuvo aišku, kaip ir kada jos tai padarė. Tačiau neseniai moksliniame žurnale Ecology paskelbto tyrimo dėka kai kurios abejonės buvo išsklaidytos.
Pagal šį naują dokumentą, kuriame buvo nufotografuotos dviejų Sylvia atricapilla rūšies paukščių uodegos ir sparnų plunksnos, pastebėta, kad erkės aktyvumas padidėjo naktį. Kas tris valandas nuo sutemų iki kitos dienos aušros fiksuodami vaizdus, biologai pastebėjo, kad vidurnaktį voragyvių padaugėjo.
Lygiu būdu erkės pakeitė savo erdvinį pasiskirstymą, sugrupuodamos pagal rūšis ir amžių skirtingose plunksnų srityse. Tiesą sakant, didžioji dauguma migravo link skrydžio plunksnų galiukų, o tai logiška, nes dieną tai daryti būtų labai rizikinga.
Mažas, bet gašlus
Kita vertus, analizuojant erkių vidų elektroniniu mikroskopu, pastebėta, kad temstant daugumos jų virškinimo sistema buvo tuščia. Tačiau auštant jų skilveliai jau buvo užpildyti grybelių fragmentais ir kitomis medžiagomis. Be to, mokslininkai apskaičiavo, kiek dalelių šie maži voragyviai gali išvalyti per vienerius metus. Jie padarė išvadą, kad prarytas purvas gali siekti 80 000 kvadratinių metrų.
Galiausiai, norint suprasti ryšius tarp šeimininko ir simbionto, labai svarbu žinoti apie tokias sąveikos rūšis. Šiuo atveju evoliucija leido erkėms teikti paukščių valymo paslaugą. Tokiu būdu jie teigiamai veikia šių plunksnuotų gyvūnų ekologiją ir kasdienę veiklą.